Rasha Al-Khamis, la boxe au service des saoudiennes

A seulement 31 ans, la boxeuse saoudienne Rasha Al-Khamis a repoussé les limites du sport dans son pays. Sportive depuis son plus jeune âge, elle a longtemps pratiqué le basket puis fondée une des premières équipes de foot féminin en Arabie Saoudite. Passée par la boxe durant ses études en Californie, elle multiplie les expériences et les records au Guinness Book. Elle promeut désormais la boxe féminine dans son pays en étant devenue la première femme certifiée entraîneure par la Fédération Saoudienne. Interview.

Quelle a été votre première approche du sport et quelle est votre relation avec celui-ci ?

Le sport a toujours joué un rôle essentiel dans ma vie. J’ai grandi entouré d’une communauté qui me soutenait et qui croyait en l’importance du sport. J’ai pratiqué une grande variété de sports en grandissant, du basket-ball au football, en passant par le tennis, la course à pied, la randonnée, l’alpinisme, le surf et la boxe.

Mes parents ont été mon plus grand soutien. Ils m’ont inculqué les valeurs et les principes qui ont renforcé ma relation avec le sport. Tout a commencé lorsque j’avais 6 ans. Mes parents ont acheté un panier de basket pour notre jardin. Je me souviens que ma mère nous encourageait, mon frère aîné et moi, à jouer au basket tous les jours après avoir terminé nos devoirs. Mon frère et moi jouions 5 jours par semaine l’un contre l’autre, et pendant le week-end, nous faisions équipe et jouions contre mon père. Mon père nous mettait au défi et nous entraînait en se concentrant sur notre amélioration mutuelle. Mon père nous donnait à mon frère et à moi-même le même niveau de critique. Il nous a montré à tous les deux que le sport est pour tous, quel que soit le genre.

Mon école, la « Riyadh School », a été une autre source de soutien. J’ai continué à jouer au basket-ball jusqu’à l’âge de 14 ans, mais j’ai également pratiqué le football, la course de fond et le tennis. J’ai noué certaines de mes amitiés les plus solides en faisant partie d’une équipe sportive.

Ma famille élargie était également très passionnée par le sport. J’avais l’habitude de jouer des matchs de football à la ferme de mon grand-père avec mes cousins et oncles masculins tous les week-ends, qui ne m’ont jamais repoussé ou demandé de m’asseoir sur le banc à cause de mon sexe. Ils m’ont inspirée pour cofonder l’une des premières équipes féminines de football en Arabie saoudite en 2008, « Amoria », qui portait le nom de la ferme de mon grand-père.

Mon parcours dans la boxe a commencé en 2011 alors que je poursuivais mes études supérieures en politique et gestion publiques internationales à l’Université de Californie du Sud. Depuis lors, mon amour pour le sport n’a fait que se renforcer. C’est probablement grâce au courage que j’ai cultivé en pratiquant la boxe que j’en suis venu à participer à des expéditions d’alpinisme, à surfer dans l’ouest de l’océan Pacifique et à détenir quatre fois le record du monde Guinness*. Grâce au sport, j’ai appris qu’il n’y a pas de limites lorsqu’il s’agit de poursuivre mes passions.

« Ma certification, un symbole qui appartient à toutes les femmes qui rêvent de devenir des athlètes.« 

Que signifie pour vous l’obtention de votre certification en boxe ?

Je suis devenue la première saoudienne entraineur de boxe féminine certifié par la Fédération saoudienne de boxe afin d’inspirer d’autres femmes en Arabie saoudite et d’avoir une influence sur le développement de la scène sportive féminine. J’aspire à utiliser mes compétences d’entraîneur pour ouvrir la voie aux futures athlètes désireuses de concourir et de représenter l’Arabie saoudite au niveau régional et international.

Je crois sincèrement que ma certification n’appartient pas seulement à moi, mais qu’elle est aussi un symbole qui appartient à toutes les femmes qui rêvent de devenir des athlètes.

De quel défi êtes-vous le plus fier ?

En 2011, j’avais deux priorités avant de déménager à Los Angeles, en Californie. Ma première priorité était de poursuivre mes études supérieures, tandis que la seconde était de m’épanouir sur le plan personnel en m’imprégnant de la culture américaine et en acquérant de nouvelles compétences générales.

Au cours de mon premier semestre à Los Angeles, je me suis sentie submergée par le travail scolaire et j’ai dû m’habituer à vivre seule à l’étranger. Le stress lié à la nécessité de trouver un équilibre entre les devoirs, les présentations et la gestion de ma vie quotidienne a eu des répercussions sur mon bien-être.

Après avoir terminé mon premier semestre, j’ai réfléchi à mes deux objectifs et j’ai réalisé que je m’éloignais de l’un d’eux. À cette époque, j’étais très solitaire et peu extraverti, et j’évitais d’explorer ou de partir à l’aventure.

J’ai essayé de surmonter mon défi en faisant des recherches sur les moyens de sortir de cette boîte. J’ai lu que la boxe avait un impact majeur sur le mode de vie des gens, alors j’ai décidé de me mettre à ce sport et de le pratiquer tôt le matin, au moins deux fois par semaine.

Aujourd’hui encore, je suis fière d’avoir surmonté mon défi par un moyen positif. La boxe m’a appris la confiance en soi, la résilience et l’autonomie. J’ai pratiqué la boxe pendant deux ans et cela a eu un impact incroyable sur tous les aspects de ma vie.

J’ai rencontré un autre défi à mon retour en Arabie saoudite. En 2017, j’ai travaillé pour une entreprise multinationale de marketing sportif. Nous avons été désignés comme l’agence événementielle principale sous le département de la participation de masse du ministère des Sports. Parmi les multiples événements que nous avons organisés, nous avons accueilli la Journée des sports en famille. Nous avons engagé dix-sept fédérations sportives pour participer à l’événement. Au cours de l’engagement de ce projet, j’ai rencontré le président de la Fédération de boxe et j’ai commencé à partager avec lui mon histoire de boxe. J’ai parlé de l’effet positif que la boxe a eu sur moi et sur mon mode de vie, et de l’importance d’un sport largement accessible aux femmes en Arabie saoudite.

Il m’a ensuite demandé d’activer les programmes de boxe féminine dans les universités saoudiennes. Ce fut un tournant décisif pour moi. En l’espace de quelques mois d’entraînement intensif, je suis passée du statut d’athlète amateur à celui de première femme entraîneur de boxe certifiée par la Fédération saoudienne de boxe.

Après avoir obtenu ma certification, j’ai entrepris de lancer les programmes de boxe sportive à l’université King Saud et j’ai été surprise de voir des centaines de femmes rejoindre les séances de boxe dès leur lancement.

J’ai surmonté mon deuxième défi, à savoir la rareté des séances de boxe et des entraîneurs en Arabie saoudite, en devenant la première femme entraîneur certifiée par la Fédération saoudienne de boxe. J’ai ainsi pu rendre service à mon pays et à ma communauté. Je continue à jouer un rôle actif dans le développement de la scène sportive de mon pays bien-aimé, l’Arabie saoudite, et j’aspire à faire connaître davantage d’athlètes féminines saoudiennes.

Avez-vous réussi à concilier sport et études ?

En 2011, j’ai obtenu une licence en administration des affaires de l’Université du Roi Saoud, puis j’ai décidé de poursuivre mes études en Californie, à l’Université de Californie du Sud.

Dans cette université, j’ai obtenu mon master en gestion des politiques publiques internationales en 2015 en rédigeant une thèse axée sur les installations sportives féminines en Arabie saoudite.

Tout au long de mes études, le sport a été fortement intégré dans mes activités extrascolaires, tant en Arabie saoudite qu’en vivant à l’étranger en Californie.

L’un des événements pour lesquels j’ai cofondé et levé des fonds est un tournoi de football entre trois programmes d’études supérieures de l’université de Californie du Sud (commerce, droit et politique publique). L’événement du tournoi de football a été récompensé par la troisième place de l’événement annuel de l’année. Le tournoi continue à se dérouler au Brittingham Intramural Field de l’Université de Californie du Sud en avril de chaque année.

« Le sport est un moyen très pertinent pour soutenir l’émancipation des femmes.« 

Quelle est la place du sport dans les causes que vous défendez ?

Le sport est un moyen très pertinent pour soutenir l’émancipation des femmes. Lorsque je suis retournée dans mon pays bien-aimé, l’Arabie saoudite, après avoir vécu pendant 6 ans à Los Angeles, en Californie, j’ai proposé au président de la Fédération saoudienne de boxe de mettre en avant la boxe féminine dans le pays. J’ai également fait part de l’effet positif de la boxe sur moi-même et sur mon mode de vie, et de l’importance d’un sport largement accessible aux femmes en Arabie saoudite, ce que le président a accepté.

Il m’a ensuite demandé d’activer les programmes de boxe féminine dans les universités. Ce fut un tournant majeur pour moi. Grâce à des mois d’entraînement intensif, je suis passée du statut d’athlète amateur à celui de premier entraîneur de boxe féminin certifié par la Fédération saoudienne de boxe.

Après avoir obtenu ma certification, j’ai entrepris de lancer des programmes de boxe sportive dans les universités et j’ai été surprise de voir des centaines de femmes rejoindre les séances de boxe dès leur lancement.

Je suis également membre du comité olympique d’Arabie saoudite au sein du comité des femmes et je suis membre du conseil d’administration des fédérations de boxe saoudienne et asiatique, où j’encourage et promeus d’autres femmes à devenir des athlètes d’élite.

Où vivez-vous actuellement ? Quelle est votre relation avec votre pays, l’Arabie saoudite, ses habitants et ses femmes ?

Je vis actuellement à Riyad, en Arabie saoudite. La question des femmes est au cœur de la vision 2030 de l’Arabie saoudite. Aujourd’hui, les femmes ont la possibilité et le pouvoir de participer à la construction de notre pays bien-aimé dans divers domaines et secteurs. Les femmes ont déjà joué un rôle efficace dans la prospérité de l’Arabie saoudite et continueront à participer à la construction du pays sur de multiples fronts.

À toutes les femmes d’Arabie saoudite, « je voudrais vous assurer que le moment est venu de rêver en grand et de faire partie d’un rêve encore plus grand ». Je pense que les femmes saoudiennes doivent avoir confiance en leurs pas, montrer l’exemple et ne pas craindre les obstacles ou les défis qu’elles pourraient rencontrer sur leur chemin. La plupart du temps, ces obstacles semblent beaucoup plus grands dans nos pensées qu’ils ne le sont en réalité.

*Rasha Al-Khamis détient 4 records enregistrés par le Guinness Book :
– Record collectif du match de foot joué le haut en altitude : 5 714 mètres (Kilimandjaro, 24 juin 2017)
– Record collectif du match de foot joué le plus bas au dessous du niveau de la mer : 326 mètres (Jordanie, 5 avril 2018)
– Record collectif du plus grand nombre de nationalités présentes lors d’un match de foot : 53 nationalités (Lyon, 30 juin 2019)
– Record collectif du plus grand nombre de joueurs présents lors d’un match de foot à 5 : 822 joueurs (Lyon, du 28 juin au 1er juillet 2019)